Escritora, traductora, poetisa, pensadora y activista del feminismo en la Argentina, nació en Buenos Aires el 26 de junio de 1819. A sus 20 años la familia se mudó a Montevideo.
Allí, en 1841, fundó en dos habitaciones de la casa, el Ateneo de las Señoritas. El plan de estudio comprendía: lecciones de aritmética, lectura, labores, el cuidado de los modales de las damas, lecciones de moral, gramática, francés, piano, canto y dibujo.
En 1854 ya en Buenos Aires, funda el semanario Álbum de Señoritas, inolvidable periódico de: Literatura, Modas, Bellas Artes y Teatro. Contaba con artículos sobre la emancipación de la mujer, la educación popular, filosofía, homeopatía, relatos de viajes por el interior de América, notas sobre avances científicos, ataques a la iglesia y comentarios en tono irónico sobre moda.
Más tarde, junto a Eduardo Mansilla, publicó el semanario Flor del Aire, y tuvo a su cargo la sección Mujeres Ilustres de la América del Sur.
En 1859, por intermedio de José Mármol, conoció a Domingo Sarmiento con quien entabló una fuerte amistad. Trabajaron juntos para el fomento de la educación popular en todo el país y cuando Sarmiento fundó la Escuela Normal Mixta N.º1, Manso fue nombrada su directora.
Más cerca de los debates sobre la educación dirigió la revista Anales de la Educación Común, una revista fundada por Sarmiento en 1858. En la revista publicaron, además de los planes de estudio, la obra del educador norteamericano Horace Mann. En ellos Manso postuló el aprendizaje basado en la observación y la reflexión, el respeto a las necesidades y grados de maduración del niño, base de la enseñanza pública adquirida por todas las escuelas del mundo.
Sus preocupaciones sobre la enseñanza también la llevaron a escribir, en 1862, un libro para enseñanza de la historia, se llamó: Compendio de la historia de las Provincias Unidas del Río de la Plata: desde su descubrimiento hasta el año 1874.
En ese devenir en el campo de la educación, fue en 1869 vocal del Departamento de Escuelas de la Provincia de Buenos Aires y en los acalorados debates que se suscitaron la llamaron “la maestra insubordinada”.
Juana fallece a los 55 años de edad, padeciendo una enfermedad cardiovascular. Era el 24 de abril de 1875. La poetisa Juana Manuela Gorriti la despide con estas palabras:
«Juana Manso gloria de la educación, sin ella nosotras seríamos sumisas, analfabetas, postergadas, desairadas. Ella es el ejemplo, la virtud y el honor que ensalza la valentía de la mujer, ella es, sin duda, una mujer.»
